Pneus hiver obligatoires dès le 1er novembre dans 34 départements

L'obligation découle de la loi Montagne II de décembre 2016, précisée par un décret du 16 octobre 2020. Elle revient chaque année depuis l'hiver 2021-2022, du 1er novembre au 31 mars. Elle ne vise pas un département entier mais une liste de communes, fixée par arrêté du préfet après consultation des élus locaux.

Au total, 34 départements ont des communes concernées, répartis sur les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura et les Vosges. Seuls quatre sont couverts en totalité, selon le décompte du club automobile Roole : la Savoie, la Haute-Savoie, le Cantal et la Haute-Loire. Ailleurs, la règle peut ne toucher qu'une partie du territoire. En Haute-Saône, elle s'applique dans 42 communes, dans les Pyrénées-Orientales dans 48. Dans les Alpes, la liste comprend aussi les Alpes-de-Haute-Provence, les Hautes-Alpes, les Alpes-Maritimes, la Drôme, l'Isère, le Var et le Vaucluse. Côté Pyrénées, l'Ariège, l'Aude, la Haute-Garonne, les Pyrénées-Atlantiques et les Hautes-Pyrénées sont concernés. Le Massif central ajoute notamment l'Allier, l'Ardèche, l'Aveyron, la Loire, la Lozère et le Puy-de-Dôme, tandis que l'Ain, le Doubs, le Jura, les Vosges, le Bas-Rhin, le Haut-Rhin et la Moselle complètent le tableau à l'est.

Sur la route, un panneau spécifique, assorti d'un panonceau qui rappelle la période, signale l'entrée dans la zone, et un second en marque la sortie. Avant de partir, la carte des départements et communes concernés par les équipements hivernaux publiée par la Sécurité routière permet de vérifier son itinéraire.

Deux solutions sont admises. La première consiste à rouler avec quatre pneus hiver portant le marquage 3PMSF, un petit pictogramme en forme de montagne à trois sommets avec un flocon de neige, gravé sur le flanc. La seconde consiste à garder à bord des chaînes ou des chaussettes à neige en textile, capables d'équiper au moins deux roues motrices, c'est-à-dire les roues avant sur la plupart des voitures. Les chaussettes, plus légères et plus rapides à poser, dépannent sur quelques kilomètres de neige. Les chaînes restent plus solides pour un usage répété ou sur une route très enneigée.

Attention aux pneus plus anciens. Depuis le 1er novembre 2024, le seul marquage M+S (pour « mud and snow », boue et neige) ne suffit plus dans ces zones. Un conducteur dont les pneus portent uniquement cette inscription peut circuler, à condition d'avoir des chaînes ou des chaussettes dans le coffre. Beaucoup de pneus quatre saisons récents portent le symbole 3PMSF : un coup d'œil sur le flanc évite les mauvaises surprises.

La règle s'applique aux voitures, aux utilitaires, aux camping-cars, aux autocars et aux poids lourds. Ces derniers, lorsqu'ils tractent une remorque ou une semi-remorque, doivent emporter des chaînes même s'ils sont équipés de pneus hiver.

C'est le point qui surprend le plus. Le texte prévoit une contravention de quatrième classe, soit une amende de 135 euros, mais le décret qui doit fixer cette sanction n'a jamais été publié. Interrogé par une sénatrice de Haute-Savoie à l'automne 2025, le ministère a répondu le 12 février 2026. Il explique que le décret n'a pas pu être pris en 2025, faute d'un arrêté technique publié à temps, et reconnaît que la mesure est appliquée « de manière pédagogique, sans sanction » depuis l'origine, et qu'un décret reste nécessaire. Fin octobre 2026, ce décret n'était toujours pas paru. Pour cet hiver, aucune amende ne peut donc être dressée pour le seul défaut d'équipement, sauf publication d'un texte d'ici là.

Cela ne veut pas dire que tout est permis. Lorsqu'un panneau rond bleu impose les chaînes, en cas de neige sur la chaussée, il faut les monter réellement, et non plus seulement les avoir dans le coffre. Ne pas le faire reste une infraction, punie d'une amende de deuxième classe. Les voitures en pneus 3PMSF sont généralement considérées comme en règle, sauf mention contraire sur le panonceau. Le vrai risque, en pratique, est ailleurs. Une voiture mal équipée qui reste bloquée dans une côte immobilise toute une file de véhicules, chasse-neige et secours compris, et ces bouchons pèsent chaque hiver sur la vie des communes de montagne.

Pour un séjour au ski pendant les vacances de Noël, mieux vaut donc s'organiser dès maintenant. Les samedis de chassé-croisé, les routes des stations de Savoie et des Hautes-Alpes sont très chargées, et ce n'est pas le moment de découvrir le mode d'emploi. Monter ses chaînes une première fois devant chez soi, au sec et sans être pressé, évite bien des galères le jour du départ. Gants, lampe frontale et petit tapis dans le coffre complètent le kit. Pour qui envisage de s'installer à l'année en montagne, la fiche du département de la Savoie donne un aperçu des communes, des revenus et de l'emploi local. On peut aussi relire l'article sur les stations de ski où le chômage tombe à 1,3 %, ou découvrir la vie à Chambéry, au pied des montagnes.