Chômage à 8,2 %, les départements où il est le plus bas

Le chiffre publié ce mardi suit la définition du Bureau international du travail (BIT). Une personne est comptée comme chômeuse si elle n'a pas travaillé, même une heure, pendant la semaine de référence, si elle peut prendre un poste sous quinze jours et si elle a cherché activement un emploi dans le mois précédent. L'INSEE la mesure chaque trimestre grâce à son enquête Emploi, réalisée auprès d'un large échantillon de ménages. La légère baisse de l'été ne doit pas masquer la tendance de fond, puisque le taux a gagné 0,4 point en un an, après 7,8 % au troisième trimestre 2025.

Pour comparer les territoires sur une base commune, le recensement de la population offre une autre mesure, disponible jusqu'à l'échelle de la commune. Chaque habitant de 15 à 64 ans y indique lui-même sa situation. Une personne qui se déclare au chômage est comptée comme telle, même si elle ne remplit pas tous les critères du BIT, ce qui explique un taux plus élevé, de 11 % pour la France en 2023.

Les deux chiffres ne se comparent donc pas entre eux. Le second, en revanche, permet de classer les départements selon la même règle.

Avec un taux de 6,7 % au recensement 2023, le Cantal affiche le chômage le plus bas des départements comparés, loin de la moyenne nationale. La Savoie et la Mayenne suivent à 7,5 %, devant la Lozère (7,8 %) et la Vendée (8,2 %). L'Aveyron et la Corse-du-Sud complètent le groupe de tête à 8,3 %, juste devant la Haute-Savoie (8,4 %), l'Ain (8,6 %) et les Hautes-Alpes (8,7 %). Ces données décrivent la situation de 2023 et ne tiennent pas compte de la remontée du chômage observée depuis.

Trois profils se dessinent. Dans le Massif central, le Cantal, la Lozère et l'Aveyron comptent une population plus âgée que la moyenne, et beaucoup de jeunes partis étudier à Clermont-Ferrand, Toulouse ou Montpellier ne sont pas recensés sur place, ce qui réduit mécaniquement le nombre de demandeurs d'emploi. Plusieurs de ces territoires figurent d'ailleurs parmi les villes où l'âge moyen dépasse 60 ans. L'Ouest, lui, s'appuie sur un tissu dense d'entreprises industrielles. La Mayenne accueille à Laval le siège du groupe laitier Lactalis, tandis que la Vendée vit de l'agroalimentaire et de la construction de bateaux, de Pouzauges à Saint-Gilles-Croix-de-Vie.

Le dernier groupe réunit les départements de montagne et de littoral touristique, où les saisons d'hiver et d'été font travailler une grande partie des habitants. Le phénomène est encore plus net à l'échelle communale, comme le montre le classement des stations de ski où presque tout le monde travaille. En Haute-Savoie et dans l'Ain, la proximité de Genève joue aussi, avec de nombreux habitants employés de l'autre côté de la frontière suisse.

Un chômage bas ne garantit pas des revenus élevés. Dans le Cantal, le revenu moyen relevé sur la fiche du département du Cantal atteint 24 750 euros par an, un peu moins que la moyenne nationale de 26 302 euros. La Vendée, à 25 866 euros, se situe elle aussi légèrement en dessous. À l'inverse, la Haute-Savoie dépasse 33 000 euros et l'Ain avoisine 29 500 euros, portés par les salaires des travailleurs frontaliers. Cette part importante d'actifs se lit aussi dans la population active, qui représente 52,1 % des habitants en Haute-Savoie contre 46,8 % en moyenne en France.

C'est sur le logement que les différences se creusent le plus. Le prix moyen s'établit à 1 339 euros le m² dans le Cantal, si bien qu'un logement de 60 m² y coûte environ 80 000 euros. En Vendée, à 2 500 euros le m², le même bien revient à près de 150 000 euros, et dans l'Ain, à 2 593 euros le m², à environ 155 000 euros. En Haute-Savoie, il faut compter près de 270 000 euros, sur la base de 4 479 euros le m². À titre de repère, le prix médian d'un appartement en France atteint 3 360 euros le m², soit environ 200 000 euros pour 60 m², d'après les prix immobiliers département par département calculés à partir des ventes enregistrées par l'administration fiscale.

Pour un ménage qui envisage de déménager, le calcul se fait donc sur deux plans. Les départements alpins offrent des emplois nombreux et des salaires élevés, mais le coût du logement absorbe une bonne partie de cet avantage. Le Cantal, la Mayenne ou l'Aveyron combinent au contraire un marché du travail favorable et des prix accessibles, autour de villes à taille humaine comme Aurillac, Laval ou Rodez. Pour affiner la comparaison, le classement des villes où les salaires permettent de vivre le mieux complète utilement ces chiffres départementaux.