La population est passée de 86000 en 2007 à 73000 en 2022, soit une perte de 13000 habitants en 15 ans. Cela, en soi, en dit plutôt long sur la perte d'attractivité de la ville !!
Pau est une ville qui vit sur son passé, et qui dépérit à petit feu. Le centre ville est en voie de désertification. La fuite des grandes enseignes commerciales est en cours, et les petites boutiques fermées sont pléthore. Certaines vitrines de boutiques du centre ville (je ne donnerai pas de nom) semblent baigner dans leur jus depuis 50 ans au moins ! Quant au palais des Pyrénées, il a plutôt l'allure d'un vieux fossile paléontologique... La périphérie ouest (route de Bayonne), autrefois dynamique, s'étiole, l'activité se redistribuant vers la périphérie Est (route de Tarbes). Les grands centres commerciaux (Quartier libre, galeries des divers hypermarchés...) vivotent...
La nouvelle équipe de la mairie (depuis Bayrou) déroule un programme de réhabilitation de la ville avec beaucoup de travaux d'embellissement récents ou en cours. Nouvelles halles, Centre culturel Foirail, Gare SNCF, place de la monnaie + rue 14 juillet, place de Verdun, etc, etc... ). Certains sont plutôt réussis (Les Halles...). Nous verrons si cela redonne de l'attractivité à la ville à termes, ce n'est pas certain...
La ville se maintient surtout grâce à son bassin d'emploi (Total, Safran, Euralis...), beaucoup d'habitants, cadres de ces grandes entreprises, ne sont ici que pour quelques années avant de repartir. Il faut bien reconnaitre que la jovialité du Béarnais est toute relative...
Globalement, c'est une ville provinciale assez tristounette (peu d'activité nocturne et de WE), sans cachet architectural (sauf Château, place royale, palais Beaumont), modérément étudiante (13000 étudiants je crois). Il est vrai qu'elle possède néanmoins une offre culturelle assez inédite pour sa petite taille: Orchestre Classique, Concours équestre international, Grand prix auto, et un Zénith aussi... mais ce sont des atouts d'un autre âge, qui reflètent une autre époque, et qui ont grand besoin d'être dépoussiérés. Reste la diversité des activités de nature avec la montagne, la forêt et la mer à proximité, mais cela ne fait pas tout. La ville elle même n'a que peu de potentiel touristique...
Comme pour bien d'autres villes de province qui n'ont pas su prendre le virage de la modernité, ce sont plutôt les jeunes qui partent (vers cote Basque, Toulouse, Bordeaux, Espagne...). Cela ne laisse pas vraiment présager d'un meilleur futur pour une ville qui, en plus d'être tournée vers son passé, doit faire face à une population vieillissante...