Toulon, la ville que l'on ne fait plus seulement traverser

Toulon ne se comprend pas sans sa rade. C'est l'une des plus vastes d'Europe, un plan d'eau presque fermé que protègent la presqu'île de Saint-Mandrier d'un côté et le cap Brun de l'autre. Cette configuration explique à peu près tout : la vocation militaire de la ville depuis le XVIIe siècle, la douceur de son climat, l'orientation de ses quartiers, et jusqu'à la manière dont on s'y déplace.

Au nord, le mont Faron ferme l'horizon à près de six cents mètres, avec son téléphérique et ses routes en lacets. À l'est, le Coudon. À l'ouest, le Gros Cerveau. La ville est donc coincée entre les collines et l'eau, sur une bande étroite. C'est ce qui fait son charme — on voit la mer depuis beaucoup d'endroits — et c'est aussi la source de ses difficultés : le foncier est contraint, et la circulation passe forcément par les mêmes axes.

Il n'y a pas un Toulon mais plusieurs, et l'écart entre eux est plus marqué que dans beaucoup de villes de taille comparable. C'est le premier point à comprendre avant de chercher un logement.

Le Mourillon est l'adresse la plus recherchée : un ancien village de pêcheurs devenu quartier résidentiel, avec ses quatre anses aménagées, ses terrasses, son marché et une population familiale. Les prix y sont sensiblement au-dessus du reste de la commune. Le Cap Brun, au-dessus, offre des vues et des maisons, avec la contrepartie d'une dépendance à la voiture.

Le centre ancien, lui, a connu une transformation lente et réelle. Longtemps évité, il a bénéficié d'un travail de réhabilitation, de l'ouverture des halles et de l'arrivée de commerces indépendants autour du cours Lafayette et de la place Puget. Le mouvement n'est pas achevé — certaines rues restent en retrait — mais la trajectoire est nette. Plus au nord et à l'est, Saint-Jean-du-Var, Pont-du-Las ou La Rode offrent des prix plus accessibles avec des profils très différents d'une rue à l'autre.

Une part importante de ceux qui visent Toulon finissent par s'installer ailleurs dans l'agglomération, et rarement par défaut. La Garde accueille le campus principal de l'université et un tissu commercial dense. La Valette-du-Var concentre les grandes surfaces. Le Pradet et Carqueiranne sont plus résidentiels, avec un accès direct au littoral et des prix qui s'en ressentent. Ollioules garde une allure de village provençal tout en donnant sur l'A50.

De l'autre côté de l'eau, La Seyne-sur-Mer et Saint-Mandrier profitent d'une desserte par bateau qui rend le centre de Toulon plus accessible qu'en voiture aux heures chargées. Plus à l'est, Hyères offre l'aéroport, la presqu'île de Giens et les îles, au prix d'un éloignement réel du bassin d'emploi. L'arbitrage se fait toujours sur les mêmes trois variables : le prix au mètre carré, le temps de trajet réel un mardi matin, et la qualité de la desserte en transports depuis l'adresse précise — pas depuis la mairie de la commune.

C'est le principal grief des habitants. L'A57, qui traverse l'agglomération, sature aux heures de pointe, et les travaux d'élargissement ont pesé sur le quotidien pendant des années. Le stationnement en centre-ville demande de la patience. Qui s'installe à Toulon en venant d'une ville dotée d'un métro doit ajuster ses attentes.

En contrepartie, la gare TGV place Paris à un peu plus de quatre heures et Marseille à moins d'une heure. L'aéroport de Toulon-Hyères est à vingt minutes. Et la ville dispose d'un atout rare : les bateaux-bus du réseau Mistral, qui relient le centre à La Seyne-sur-Mer, aux Sablettes et à Saint-Mandrier en traversant la rade. C'est un transport en commun ordinaire, au tarif du bus, et c'est probablement le plus agréable de France.

La Marine nationale et l'arsenal restent le premier employeur du bassin, avec toute la filière navale qui gravite autour. S'y ajoutent le tourisme, les services, l'université de Toulon et un tissu de petites entreprises. Le marché de l'emploi est moins large qu'à Marseille ou Nice, ce qui explique qu'une partie des nouveaux arrivants viennent avec leur travail plutôt qu'en le cherchant sur place.

Le vrai luxe toulonnais est ailleurs : c'est la possibilité de se baigner en sortant du bureau, de monter au Faron en fin de journée, d'être dans les vignes de Bandol ou au Castellet en une demi-heure, à Solliès-Pont et sa vallée du Gapeau en vingt minutes. Cette proximité immédiate avec des paysages très différents est ce que citent en premier ceux qui sont restés.

Comme partout, les moyennes communales disent peu de chose. À Toulon plus qu'ailleurs, deux adresses distantes de huit cents mètres peuvent correspondre à deux vies quotidiennes sans rapport. Les statistiques, les avis d'habitants et l'historique des ventes donnent le cadre général ; ils ne remplacent pas une visite du quartier à plusieurs heures de la journée, un jour de semaine et un dimanche.

Pour tout ce qui relève de la vie pratique — où déjeuner, quelles plages sont réellement fréquentables, quels commerces indépendants ont ouvert, que faire un jour de pluie — les guides locaux tenus par des habitants sont plus utiles que les brochures institutionnelles. Le Petit Toulonnais recense ce genre d'adresses quartier par quartier, y compris dans les communes de la rade, et donne une image assez fidèle de ce à quoi ressemble une semaine ordinaire sur place.

Trois points méritent enfin une attention particulière : l'exposition au mistral, très variable selon l'orientation du logement ; la desserte réelle en transports depuis l'adresse envisagée, et non depuis le centre ; et la question du stationnement résidentiel, qui peut changer complètement le budget mensuel d'un ménage avec deux voitures.

Toulon ne séduit pas immédiatement. Elle n'a ni la façade de Nice ni l'énergie de Marseille, et elle assume mal ses atouts. Mais c'est aussi une ville où l'on peut encore acheter à quelques minutes de la mer, où les commerces de quartier existent, et où la nature commence là où la ville s'arrête. Pour un ménage qui accepte de composer avec la voiture et de choisir son quartier avec soin, l'équation reste l'une des plus favorables du littoral méditerranéen.